中子星通常是超新星爆炸后留下的残核，自转速率快到每秒数百转，然而科学家最近却在宇宙“中子星墓园”区域中，发现每76秒才旋转一圈的中子星。
科学家过去从未在银河系vela-x 1区域发现任何中子星，也因此该区域被划分为中子星墓园，目前银河系内已知的中子星约3,000个，没人想过会在这里挖出超新星爆炸残骸。然而当雪梨大学团队利用meerkat电波望远镜观察距离地球约1,300光年的vela-x 1区域时，却发现一个持续约300毫秒奇怪脉冲信号。
在确认更多无线电信号与位置后，研究人员发现信号源头是一颗中子星，名为psr j0901-4046。但不同于迄今为止所见任何中子星，此前脉冲星最长已知自转周期是23.5秒，多数中子星脉冲每几秒甚至几毫秒就会循环一次，但psr j0901-4046却破记录达76秒──研究人员认为它很可能是理论上的超长周期磁星，也就是说，我们可能发现全新的无线电发射物体。
psr j0941-4046的出现挑战了科学家中子星诞生与演化的理解，此外，它似乎产生至少7种截然不同的脉冲形状，或许与某种未知物理机制有关，不确定银河系内还有多少这类型中子星，但值得我们继续搜索。
新论文发布在《自然天文学》（nature astronomy）期刊。
（首图为示意图，来源：pixabay）