恒星r136a1是目前宇宙中已知质量最大的恒星，现在通过南双子望远镜帮助，天文学家获得了该恒星迄今最清晰图像，除了挑战我们对最大质量恒星的理解，也发现它可能没有过去想象的大。
r136a1恒星属于沃夫–瑞叶星（wr star），位于大麦哲伦星系的蜘蛛星云中，是目前已知质量最大的恒星，估计达351太阳质量，光度则是太阳870万倍。
天文学家尚未完全理解质量超过太阳100倍的超大恒星如何形成，研究困难点在于这些巨星通常住在被尘埃笼罩的星团中心，加上巨星死得早，仅几百万年就会消耗完内部燃料，相较之下太阳还有近50亿年时间可活，因此难以观察。
先前科学家使用过哈勃太空望远镜和各种地面望远镜观测r136a1，但这些望远镜都无法获得足够清晰的图像来识别星团附近其他恒星成员，因此就算估计出r136a1质量约太阳250～320倍，事实上也可能被附近恒星的亮度和温度误导。
现在借南双子双远镜zorro仪器的散斑成像技术，克服地球大气层带来的模糊影响，天文学家获得r136a1迄今为止最清晰图像，区隔出该巨星与附近恒星位置，下修r136a1质量仅太阳170～230倍，表明恒星质量上限也可能比过去认为的还要小。
新结果也对宇宙中比氦重的元素起源产生影响，因为重元素常于不稳定超新星事件中产生（质量超过太阳150倍的恒星爆炸死亡过程），如果r136a1质量比之前认为的小，可能其他大质量恒星也如此，那么不稳定超新星事件就会比预期还少。
新论文将发布在《天文物理期刊》（the astrophysical journal）期刊。
（首图来源：noirlab）